乙醇（ethanol），有機化合物，分子式C2H6O，結構簡式CH3CH2OH或C2H5OH，俗稱酒精，是常見的一元醇。

乙醇在常溫常壓下是一種易燃、易揮發的無色透明液體，低毒性，純液體不可直接飲用；具有特殊香味，并略帶刺激。

乙醇的用途很廣，可以用于：溶劑；有機合成；各種化合物的結晶；洗滌劑；萃取劑；食用酒精可以勾兌白酒；用作粘合劑；硝基噴漆；清漆、化妝品、油墨、脫漆劑等的溶劑以及農藥、醫藥、橡膠、塑料、人造纖維、洗滌劑等的制造原料、還可以做防凍劑、燃料、消毒劑等。百分之75的乙醇溶液常用于醫療消毒。 百分之99.5的酒精稱為無水酒精。生物學中的用途：葉綠體中的色素能在有機溶劑無水乙醇（或丙酮）中，所以用無水乙醇可以提取葉綠體中的色素。百分之95的酒精用于擦拭紫外線燈。這種酒精在家會將其用于相機鏡頭的清潔。百分之70～百分之75的酒精用于消毒。這是因為，過高濃度的酒精會在細菌表面形成一層保護膜，阻止其進入細菌體內，難以將細菌殺死。若酒精濃度過低，雖可進入細菌，但不能將其體內的蛋白質凝固，同樣也不能將細菌殺死。其中百分之75的酒精消毒效果很好。百分之40～百分之50的酒精可預防褥瘡。長期臥床患者的背、腰、臀部因長期受壓可引發褥瘡，如按摩時將少許百分之40～百分之50的酒精倒入手中，均勻地按摩患者受壓部位，就能達到促進局部血液循環，防止褥瘡形成的目的。百分之25～百分之50的酒精可用于物理退熱。高燒患者可用其擦身，達到降溫的目的。因為用酒精擦拭皮膚，能使患者的皮膚血管擴張，增加皮膚的散熱能力，酒精蒸發，吸熱，使病人體表面溫度降低，癥狀緩解。

注意：酒精濃度不可過高，否則可能會刺激皮膚，并吸收表皮大量的水分。 乙醇是酒主要成分（含量和酒的種類有關系）如白酒為56度的酒。注意：日常飲用的酒內的乙醇不是把乙醇加進去，而是微生物發酵的乙醇，當然根據使用的微生物種類不同還會有乙酸或糖等有關物質。

白酒的度數表示酒中含乙醇的體積百分比（西方國家常用proof表示酒精含量），通常是以20℃時的體積比表示的，如50度的酒，表示在100毫升的酒中，含有乙醇50毫升(20℃)。另外對于啤酒是表示啤酒生產原料麥芽汁的濃度，以12度的啤酒為例，是麥芽汁發酵前浸出物的濃度為百分之12(重量比)。麥芽汁中的浸出物是多種成分的混合物，以麥芽糖為主。啤酒中乙醇濃度一般低于百分之10。 早在19世紀，就出現了現代生物能源乙醇。1902 年，Deutz可燃氣發動機工廠特意將1/3的重型機車利用純乙醇作為燃料，隨后的1925 年至1945年間，乙醇被加入到汽油里作為抗爆劑。可以說、清潔是乙醇的主要優勢。

乙醇是生物能源（俗稱“汽車酒精”）。這類乙醇使用糧食或者甘蔗作為原料，通過淀粉或者蔗糖發酵的，而微生物在其中起著至關重要的作用。生物乙醇發酵是目前規模的微生物發酵過程。

乙醇可以調入汽油作為車用燃料。 美國銷售乙醇汽油已有20年歷史，我國高粱乙醇在汽油中占百分之10。

乙醇汽油也被稱為“E型汽油”，我國使用乙醇汽油是用百分之90的普通汽油與百分之10的燃料乙醇調和而成。它可以改善油品的性能和質量，降低一氧化碳、碳氫化合物等主要污染物排放。 消毒

廣泛用于醫用消毒（百分之75（體積分數）的乙醇溶液常用于醫療消毒）。一般使用 百分之95的酒精用于器械消毒；百分之70~百分之75的酒精用于殺菌，例如 百分之75的酒精在常溫（25℃）下，一分鐘內可以殺死大腸桿菌、金黃色葡萄球菌、白色念珠菌、白色念球菌、銅綠假單胞菌等；更低濃度的酒精用于降低體溫，促進局部血液循環等。但是研究表明，乙醇不能殺死細菌芽孢，也不能殺死肝炎病毒（如：乙肝病毒）。故乙醇只能用于一般消毒，達不到滅菌標準。