燃料乙醇不但是可再生能源，而且還是一種清潔能源。燃料乙醇在添加變性劑后，與無鉛汽油按一定比例混配成乙醇汽油，形成一種新型綠色環(huán)保型燃料。當乙醇混配比在25%以內(nèi)時，燃料可保持其原有動力性。更重要的是，乙醇是太陽能的一種表現(xiàn)形式，在整個自然界大系統(tǒng)中，乙醇的生產(chǎn)和消費過程可形成無污染的閉路循環(huán)。與普通汽油相比，燃料乙醇以其燃燒更完全、CO排放量較低、燃燒性能與汽油相似等優(yōu)良特性，被稱為21世紀“綠色能源”。由于燃料乙醇有巨大的環(huán)保效應，隨著它的推廣，還可以大量節(jié)省大中城市治理空氣污染的費用。乙醇具有許多優(yōu)良的物理和化學特性。燃料乙醇按一定比例加入汽油中，不是簡單做為替代油品使用，這種認識和宣傳是大錯而特錯的。燃料乙醇是優(yōu)良的油品質(zhì)量改良劑，或者說是增氧劑。它還是汽油的高辛烷值調(diào)合組分。

回收廢乙醇水溶濃度、溫度、密度 又能溶解許多有機物，所以常用回收廢乙醇來溶解植物色素或其中的藥用成分；也常用乙醇作為反應的溶劑，使參加反應的有機物和無機物均能溶解，增大接觸面積，提高反應速率。例如，在油脂的皂化反應中，加入乙醇既能溶解NaOH，又能溶解油脂，讓它們在均相（同一溶劑的溶液）中充分接觸，加快反應速率。

乙醇燃料，也稱為乙醇汽油，是指在不含MTBE含氧添加劑的專用汽油組分油（由煉油廠或石油化工廠生產(chǎn)的用于調(diào)合車用乙醇汽油的調(diào)合油）中，按體積比加入一定比例（我國目前暫定為10%）的變性燃料乙醇，由車用乙醇汽油定點調(diào)配中心按國標GB18351-2004的質(zhì)量要求，通過特定工藝混配而成的新一代清潔環(huán)保型車用燃料。能源結構調(diào)整和降低環(huán)境污染推動了乙醇燃料的發(fā)展。

車用乙醇燃料由變性燃料乙醇和汽(柴)油以一定比例混配而成。燃料乙醇的生產(chǎn)方法有合成法(即乙烯水合法)和生物法兩種。近年來受原油資源問題及乙烯價格上漲的制約，合成法被生物法取代。生物法以玉米、小麥、薯類、甘蔗、甜菜、木屑、樹枝和植物秸桿等農(nóng)產(chǎn)品或農(nóng)林廢棄物為原料酶解糖化發(fā)酵制造乙醇。