乙醇是重要的有機溶劑，廣泛用于醫(yī)藥、涂料、衛(wèi)生用品、化妝品、油脂等各個方法，占乙醇總耗量的50%左右。回收廢乙醇是重要的基本化工原料，用于制造乙醛、乙二烯、乙胺、乙酸乙酯、乙酸、氯乙烷等等，并衍生出醫(yī)藥、染料、涂料、香料、合成橡膠、洗滌劑、農(nóng)藥等產(chǎn)品的許多中間體，其制品多達300種以上，乙醇作為化工產(chǎn)品中間體的用途正在逐步下降，許多產(chǎn)品例如乙醛、乙酸、乙基乙醇已不再采用乙醇作原料而用其他原料代替。

回收廢乙醇的清潔能力很強，能讓新車的油路一直光潔如新。可如果一輛老爺車突然換用乙醇汽油，反倒可能導致大塊積碳脫落、造成油路堵塞。乙醇還易吸水，如果加完之后長時間不開車，遇上一場大雨，油箱里可能會“兌水”。但總體上說，乙醇汽油對發(fā)動機損傷不大，也不太影響日常駕駛，否則就不會在許多國家全面推廣了。

發(fā)酵法工業(yè)酒精的原料可以是淀粉質(zhì)原料、蜜糖原料、纖維素原料、野生植物和亞硫酸造紙廢液。我國工業(yè)酒精年產(chǎn)量為400多萬噸，僅次于巴西，美國，列世界第3位。其中發(fā)酵法工業(yè)酒精占絕對優(yōu)勢，80%左右的工業(yè)酒精用淀粉質(zhì)原料生產(chǎn)，約10%的工業(yè)酒精用廢糖蜜生產(chǎn)，以亞硫酸鹽紙漿廢液等纖維原料生產(chǎn)的工業(yè)酒精約占2%左右，合成工業(yè)酒精占工業(yè)酒精總產(chǎn)量的3.5%左右。乙醇是在工業(yè)應用中，由于其相對較高的水和有機物的親和力特別有用。其他醇類組成的限制乙醇相比，其靈活性。舉例來說，一個碳的甲醇(CH3OH)減少碳氫化合物的溶解度，同時增加戊5個碳單位如鏈長，減少其在水中的溶解度。因此，不同鏈長的酒精修改其溶解度，使不同的化合物，它或多或少有用依賴情況。